La investigación, publicada el 15 de julio en npj Science of Food, analizó datos de 49.414 adultos del UK Biobank para estudiar la relación entre distintos métodos de preparación del café y determinados indicadores de envejecimiento biológico.

Los investigadores utilizaron tres mediciones relacionadas con el envejecimiento, elaboradas a partir de marcadores clínicos y de la longitud de los telómeros, estructuras ubicadas en los extremos de los cromosomas.

En comparación con quienes no consumían café, las personas que declararon tomar café filtrado presentaron menores valores en dos indicadores de aceleración de la edad biológica. La asociación fue más marcada entre quienes aseguraron consumir más de tres tazas al día.

En cambio, quienes consumían café instantáneo mostraron una asociación con valores más elevados en esos indicadores. Para otras variedades de café no se encontró una asociación concluyente.

Una asociación que no demuestra causalidad

Los autores ajustaron el análisis considerando diferentes variables que también pueden influir en la salud, entre ellas edad, sexo, tabaquismo, consumo de alcohol, actividad física, alimentación, ingresos y enfermedades preexistentes.

Sin embargo, el trabajo es observacional. Esto significa que los resultados muestran una relación entre determinados hábitos y los marcadores analizados, pero no permiten establecer que el café filtrado sea la causa de un menor envejecimiento biológico.

También es posible que las personas que eligen café filtrado tengan otros hábitos diferentes de quienes consumen café instantáneo, incluso después de realizar los ajustes estadísticos.

Para determinar si cambiar de café instantáneo a filtrado puede modificar la edad biológica serían necesarios ensayos clínicos que asignen diferentes métodos de preparación y sigan a los participantes durante períodos prolongados.

Qué cambia al utilizar un filtro de papel

La diferencia entre algunas preparaciones tiene además una explicación relacionada con determinados compuestos presentes en el café.

Las preparaciones sin filtro de papel contienen mayores cantidades de cafestol y kahweol, sustancias aceitosas que pueden elevar el colesterol total y el colesterol LDL.

El café turco, el hervido y el preparado en prensa francesa concentran mayores cantidades de estos compuestos. El espresso y el café de cafetera italiana también pueden contenerlos, aunque la exposición depende del volumen consumido y de la frecuencia.

En cambio, el filtro de papel retiene buena parte de estas sustancias.

Una revisión de ensayos clínicos concluyó que las preparaciones sin filtrar aumentaban con mayor frecuencia el colesterol total y el LDL que el café filtrado, con un efecto más marcado entre personas que ya presentaban alteraciones en sus niveles de lípidos.

El café descafeinado también conserva efectos protectores porque aporta polifenoles y otros compuestos de origen vegetal. (Imagen Ilustrativa)

El café instantáneo no es necesariamente perjudicial

Los resultados del estudio tampoco permiten afirmar que el café instantáneo sea dañino ni que el filtrado proteja frente a enfermedades.

Además, bajo la categoría de café instantáneo existen productos con composiciones diferentes. Algunas presentaciones contienen azúcar, crema, saborizantes u otros agregados, que pueden modificar su aporte calórico y nutricional.

Por eso, los resultados deben interpretarse teniendo en cuenta las características generales de la alimentación y otros hábitos de cada persona.

Lo mismo ocurre con investigaciones que relacionan el consumo de café con una menor mortalidad. Una revisión de 40 estudios observacionales ubicó la menor mortalidad relativa alrededor de 3,5 tazas diarias, pero este resultado no demuestra que tomar esa cantidad prolongue la vida ni establece una dosis ideal para toda la población.

La cantidad y el horario también importan

Más allá del método de preparación, la respuesta al café puede variar de una persona a otra.

La cafeína puede favorecer el estado de alerta, pero en personas sensibles también puede alterar el descanso, aumentar la ansiedad o provocar palpitaciones.

No existe una cantidad ideal universal. La dosis total de cafeína depende del tamaño y concentración de las tazas, pero también del consumo de té, bebidas energizantes o suplementos, además de los medicamentos y antecedentes médicos.

Para quienes tienen colesterol LDL elevado, priorizar preparaciones realizadas con filtro de papel puede ser una alternativa prudente para el consumo habitual. En quienes notan que el café afecta el descanso, puede ser útil reducir la cantidad, adelantar la última taza del día o recurrir al descafeinado en horarios próximos al sueño.