La nave chilena no llegó a su puerto imaginario, que era el Mundial. Diez derrotas en dieciséis partidos condenaron a sus simpatizantes a mirar la Copa del Mundo por televisión. Será tiempo, entonces, de recalcular.

Gareca quedará en la historia con un récord negativo: es la primera vez que Chile queda afuera de tres mundiales seguidos en la cancha. Había ocurrido antes, sí, pero por un castigo impuesto por la FIFA, que le prohibió participar de México 86, Italia 90 y Estados Unidos 1994. En El Alto dejó sus chances de jugar en Estados Unidos, México y Canadá 2026, la misma sensación que había experimentado en las eliminatorias rumbo a Rusia 2018 y Qatar 2022. Por eso, el diario La Tercera dice en su portal que el Tigre es el “peor entrenador” en toda la historia de La Roja.

“Aroma a fin de ciclo. La era Gareca no da para más. Y pensar que todavía quedan dos partidos para cerrar este camino terrorífico. Habrá que ver el Mundial por la tele”, se lamenta el periódico. Lo cierto es que Chile ni siquiera cayó de pie, ya que en Bolivia consumó una derrota que se intuía con tan sólo examinar la tabla de posiciones: la Roja apenas había conseguido un mísero punto fuera de Santiago. Y había sido contra Perú. En todos los demás desplazamientos perdió.

Además, este equipo que deambula en la cancha tenía que jugar contra ese enemigo invisible llamado altura. Los más de 4100 metros sobre el nivel del mar. Demasiada oposición para una selección chilena sin identidad, sin rebeldía, y con escasísimo talento. Igor Lichnovsky, que fue titular junto a Benjamín Kuscevic en la zaga central, no jugaba desde agosto del año pasado por una rotura de ligamentos. A Chile, es justo decirlo, le faltan los futbolistas que -por ejemplo- a la Argentina le sobran.

Sin jugadores, sin talento, sin ganas y sin fútbol es imposible conseguir la clasificación a un Mundial. El partido en Bolivia sirvió para despedir a la generación dorada de Arturo Vidal y Alexis Sánchez. Este último fue titular y capitán, pero el brazalete resultó testimonial. Nunca tuvo presencia ofensiva y naufragó ante los zagueros locales. De la habilidad y el desparpajo que alguna vez mostró en River queda poco y nada. Lo mismo vale para Vidal, que hace unos días jugó en la Argentina y fue expulsado por... provocar a los hinchas de Racing.

Para colmo, Gareca no tiene ni un ápice de la suerte que tuvo cuando dirigía a Perú -por ejemplo-. Para la segunda parte del partido con Bolivia resolvió el ingreso de Francisco Sierralta, defensor central. Jugó apenas... ¡nueve minutos! Una patada descalficadora contra Matheus (Loyola le miraba el número) lo eyectó de la cancha.

Gareca terminó en Bolivia con la cabeza entre las manos, fastidiado y enojado por lo poco -poquísimo- que sus futbolistas mostraron dentro de la cancha. Sus cambios no funcionaron, y tampoco fue solución el diseño táctico. La Roja apenas si tuvo un par de remates desde afuera del aárea. Nada de juego asociado. Mucho menos de identidad. La suya fue una eliminación anunciada.