Las enfermedades de los cultivos representan una amenaza para las cosechas y pueden generar graves consecuencias económicas para los pequeños agricultores africanos. Ante esta problemática, Bill Gates comenzó a dar visibilidad a KilimoAI, una aplicación desarrollada para ayudar a los productores a detectar enfermedades en sus cultivos utilizando inteligencia artificial.

La iniciativa es liderada por Neema Mduma, una científica de la computación de Tanzania que decidió aplicar sus conocimientos tecnológicos a uno de los principales problemas agrícolas de su región.

“La gestión de enfermedades sigue siendo un problema para la mayoría de los pequeños agricultores”, explicó Mduma en un video publicado por Gates.

Un diagnóstico a través del celular

KilimoAI funciona a partir de una fotografía. El agricultor toma una imagen de la planta afectada con su teléfono inteligente y la aplicación analiza el contenido para identificar posibles enfermedades.

Luego, el sistema proporciona recomendaciones sobre cómo debería actuar el productor. De esta manera, la herramienta busca acercar conocimientos agronómicos a comunidades que muchas veces tienen un acceso limitado a especialistas y extensionistas agrícolas.

Menos espera para los agricultores

Uno de los principales objetivos de la aplicación es reducir el tiempo que transcurre entre la aparición de una enfermedad y su diagnóstico.

Tradicionalmente, los agricultores podían depender de la visita de un ingeniero agrícola para evaluar sus cultivos, un proceso que podía demorar semanas y permitir que una plaga avanzara por la plantación.

Con KilimoAI, en cambio, los productores pueden obtener apoyo inmediato a través de su teléfono, lo que podría facilitar la aplicación temprana de tratamientos y evitar que las enfermedades se propaguen.

Actualmente, el proyecto se encuentra en una etapa de expansión. Neema Mduma trabaja para llevar KilimoAI a más agricultores de Tanzania y, posteriormente, a otras regiones.

La apuesta de Gates por la tecnología en África

La iniciativa agrícola forma parte de una estrategia más amplia impulsada por Bill Gates y su fundación para promover el desarrollo tecnológico en África.

Entre los proyectos mencionados se encuentra Horizon 1000, anunciado a principios de 2026 junto con OpenAI, con una inversión de 50 millones de dólares para incorporar herramientas de inteligencia artificial en 1.000 clínicas de atención primaria para 2028. El programa piloto comenzó en Ruanda.

También se contempla una inversión de 7,5 millones de dólares para establecer un centro de escalamiento de inteligencia artificial en Ruanda, destinado a impulsar innovaciones en áreas como educación, agricultura y salud.

A estas iniciativas se suma Grand Challenges Africa, que proporciona financiamiento a científicos e investigadores del continente, además del impulso al desarrollo de infraestructura digital pública y el apoyo a organizaciones dedicadas al control de enfermedades como la malaria, la tuberculosis, la poliomielitis y el VIH.