Practicar un deporte puede ayudar a los niños a gestionar la frustración, desarrollar confianza y fortalecer el sentido de pertenencia. Sin embargo, también puede convertirse en una fuente de ansiedad, miedo al error y presión, dependiendo del entorno que rodea al menor.

Las expectativas de los adultos, la reacción de los padres durante los partidos y las actitudes de los entrenadores pueden influir en la manera en que un niño vive su experiencia deportiva.

Esta fue una de las principales conclusiones del proyecto PsiDE, una investigación aplicada sobre la promoción del bienestar psicológico en futbolistas menores de edad desarrollada con jóvenes de clubes de la Comunidad de Madrid, España.

La iniciativa fue impulsada por la Fundación del Colegio Oficial de la Psicología de Madrid (Fcopm) y la Real Federación de Fútbol de Madrid (RFFM), según informó la revista Infosalus.

El 35% de los jóvenes presentaba riesgo psicológico

El proyecto evaluó el bienestar de los participantes antes y después de una intervención psicológica integral.

Los resultados iniciales mostraron que alrededor del 35% de los jóvenes estaba en riesgo de presentar problemas psicológicos. Además, un 7% registraba niveles bajos o muy bajos de bienestar y un 3% presentaba indicadores compatibles con sintomatología depresiva.

Para Ana de Cevallos, psicóloga general sanitaria y deportiva y coordinadora técnica del equipo de PsiDE, estos resultados reflejan situaciones que ya observan profesionales y clubes que trabajan con deportistas jóvenes.

“En consulta y en los clubes llevamos tiempo observando que muchos chicos llegan con dificultades relacionadas con la ansiedad, con la autoestima, con el miedo a fallar o con la gestión emocional”, señaló la especialista en declaraciones recogidas por Infosalus.

De Cevallos remarcó que el deporte no es necesariamente el origen de estas dificultades, pero tampoco las elimina por sí mismo.

“El deporte no crea esos problemas, pero tampoco los hace desaparecer automáticamente”, afirmó.

La presión por ganar, los entrenamientos excesivos y las expectativas poco realistas pueden hacer que una actividad inicialmente beneficiosa se transforme en una carga para el menor.

La intervención redujo los indicadores de malestar

El trabajo realizado por PsiDE mostró cambios después de la intervención. El grupo de jóvenes que presentaba mayor malestar psicológico disminuyó un 12%, mientras que también se redujo el riesgo global de problemas psicológicos.

Entre los participantes que presentaban indicadores compatibles con depresión, la sintomatología se redujo prácticamente a la mitad.

Los cambios también alcanzaron a los clubes involucrados. El índice de cumplimiento de sus medidas de protección y bienestar pasó del 76% al 86%.

La intervención no se limitó a los jugadores. El proyecto trabajó aspectos como la regulación emocional, la confianza, la motivación y la comunicación, al mismo tiempo que brindó herramientas a entrenadores, familias y responsables de las instituciones.

“Cuando cuidamos el contexto, mejora el bienestar psicológico y también la experiencia deportiva”, destacó De Cevallos.

A partir de los resultados, la especialista sostuvo que la protección de la salud mental de los jóvenes requiere actuar sobre todo el entorno que los rodea.

“Para cuidar la salud mental de los jóvenes hay que intervenir sobre todo el ecosistema deportivo”, afirmó.

El papel de padres y entrenadores

En las categorías de formación, los adultos tienen una influencia importante sobre la manera en que los menores viven la competencia.

Un mismo partido puede convertirse en una experiencia de aprendizaje o en una fuente de ansiedad dependiendo de las reacciones de quienes se encuentran en la tribuna o en el banco.

Cuando el mensaje de los adultos pone el foco en el esfuerzo y el disfrute, puede favorecer la confianza y la motivación. En cambio, cuando la experiencia se centra principalmente en el resultado o en evitar los errores, el bienestar del menor puede verse afectado.

Por este motivo, PsiDE proporcionó herramientas a los entrenadores y trabajó para que reconocieran el impacto que sus actitudes pueden tener sobre los jóvenes futbolistas.

“No debemos esperar a que aparezcan problemas graves para actuar”, advirtió De Cevallos.

Los resultados del proyecto muestran que una intervención temprana que involucre tanto a los deportistas como a familias, entrenadores y clubes puede mejorar el bienestar psicológico de los menores y las condiciones en las que desarrollan su formación deportiva.