Un particular “juego del reportero” podría convertirse en una herramienta para ayudar a niños con autismo a gestionar el malestar provocado por determinadas experiencias sensoriales, como tocar una textura áspera o escuchar un sonido intenso.

La estrategia consiste en enseñar a los chicos a observar y describir una sensación de manera objetiva, concentrándose en los hechos como lo haría un periodista, en lugar de centrarse exclusivamente en cuánto les molesta. Esta técnica forma parte de la reevaluación cognitiva, utilizada dentro de la terapia cognitivo-conductual.

Qué mostró el estudio

La investigación, realizada por especialistas de UCLA, incluyó a 92 niños de entre 8 y 15 años: 47 con autismo y 45 con desarrollo típico.

Durante el experimento, los participantes estuvieron expuestos a texturas desagradables, como césped artificial y lana áspera, mientras un escáner de resonancia magnética registraba su actividad cerebral. Antes de la prueba, todos habían aprendido a utilizar el denominado “juego del reportero”.

Los investigadores observaron que, cuando los niños con autismo utilizaban esta estrategia, disminuía significativamente la actividad de las regiones sensoriales del cerebro en comparación con los momentos en que simplemente se concentraban en la sensación.

Además, ambos grupos mostraron una mayor actividad en regiones frontales vinculadas con la regulación de las respuestas emocionales.

Sin embargo, hubo una diferencia importante: solo los niños con desarrollo típico calificaron las texturas como menos desagradables después de utilizar la estrategia. Los niños con autismo continuaron describiendo las sensaciones como molestas, pese a los cambios observados en su actividad cerebral.

Una estrategia que podría incorporarse a tratamientos

La investigadora principal, Shulamite Green, profesora asociada de psiquiatría y ciencias bioconductuales de UCLA, señaló que podría llevar tiempo conseguir que la técnica reduzca la irritación que provocan determinados estímulos en los niños con autismo.

Según los investigadores, la reevaluación cognitiva ya forma parte de las estrategias utilizadas en la terapia cognitivo-conductual, por lo que podría incorporarse a tratamientos existentes destinados a abordar la ansiedad y las respuestas emocionales.

El próximo paso será comprobar si el “juego del reportero” también puede resultar útil en situaciones de la vida cotidiana, fuera del entorno controlado de un laboratorio.