El reemplazo de productos lácteos por alternativas de origen vegetal podría tener consecuencias en la calidad nutricional de la alimentación. Así lo señala una investigación realizada en el Reino Unido, que evaluó cómo cambiaría el consumo de determinados micronutrientes ante una sustitución parcial o total de la leche, el yogur y el queso.
El trabajo, publicado en la revista científica The Lancet Planetary Health, utilizó datos de más de 3.500 personas y analizó la composición de 146 bebidas vegetales, 76 yogures y 67 quesos disponibles en el mercado británico.
Los investigadores realizaron una modelización para estimar las variaciones en la ingesta de nutrientes bajo distintos escenarios de sustitución. El estudio no diagnosticó deficiencias nutricionales en personas individuales, sino que proyectó los posibles efectos de esos cambios alimentarios.
El yodo, uno de los nutrientes más afectados
Uno de los principales puntos de preocupación fue el yodo, un mineral necesario para producir las hormonas tiroideas, que intervienen en la regulación del metabolismo, el crecimiento y el desarrollo cerebral.
En el Reino Unido, los productos lácteos representan una fuente importante de este micronutriente. Según las estimaciones del estudio, reemplazar entre el 20% y el 35% de los lácteos podría elevar la proporción de adolescentes con una ingesta insuficiente de yodo del 54% al 65%.
Entre las mujeres de 19 a 49 años, el porcentaje pasaría del 32% al 42%.
Menor aporte de calcio y vitamina B2
El calcio también podría verse afectado por la sustitución de los lácteos. Este mineral es fundamental para la formación y el mantenimiento de los huesos y los dientes, además de participar en el funcionamiento muscular y nervioso.
Aunque el 61% de las alternativas vegetales analizadas contenía calcio añadido, la fortificación no estaba presente en todos los productos. De acuerdo con el modelo, los niveles actuales de enriquecimiento no fueron suficientes para evitar una reducción de la ingesta promedio de este mineral.
Otro nutriente comprometido es la riboflavina, conocida como vitamina B2, que participa en la producción de energía y el funcionamiento celular. El relevamiento encontró que solamente el 19% de los productos vegetales estudiados estaba fortificado con esta vitamina.
Por ese motivo, los investigadores estimaron que reemplazar los lácteos también podría disminuir el consumo de riboflavina, especialmente entre quienes ya presentan ingestas bajas.
La vitamina B12 depende de la fortificación
La vitamina B12 cumple funciones importantes en la formación de glóbulos rojos y el funcionamiento del sistema nervioso. A diferencia de los alimentos de origen animal, los productos vegetales generalmente no aportan cantidades significativas de esta vitamina de manera natural.
El estudio identificó que el 46% de las alternativas vegetales relevadas contenía vitamina B12 añadida.
Por lo tanto, sustituir los lácteos por productos que no estén fortificados podría reducir su aporte, sobre todo cuando la alimentación tampoco incluye otras fuentes de esta vitamina o suplementación indicada por profesionales.
La fortificación podría evitar la caída de nutrientes
Los investigadores también evaluaron diferentes estrategias para reducir el impacto nutricional de estos cambios alimentarios.
Una de las alternativas analizadas fue establecer la fortificación obligatoria de los productos vegetales con yodo, calcio, riboflavina y vitamina B12. En las simulaciones, esta medida evitó la disminución promedio de la ingesta de los cuatro nutrientes.
Sin embargo, la insuficiencia de yodo continuó siendo elevada entre las adolescentes. La estrategia que obtuvo mejores resultados combinó productos vegetales fortificados con pan enriquecido con yodo.
Los resultados ponen de relieve que las alternativas vegetales no necesariamente ofrecen el mismo aporte nutricional que los productos lácteos a los que reemplazan. Por eso, los investigadores destacan la importancia de revisar las etiquetas y considerar la composición de cada producto al realizar cambios en la alimentación.
