La alimentación durante los primeros años de vida presenta importantes desafíos en Argentina. Un estudio de la Universidad ISALUD encontró que más de la mitad de los niños evaluados consumía proteínas por encima de las recomendaciones, mientras que una parte no alcanzaba los niveles aconsejados de micronutrientes esenciales para el desarrollo.
La investigación incluyó a 496 niños de hasta 36 meses de la Ciudad de Buenos Aires y el Gran Buenos Aires, Córdoba, Mendoza y Rosario. Los resultados muestran que una dieta puede aportar un exceso de energía y proteínas y, al mismo tiempo, presentar carencias nutricionales.
Exceso de proteínas y falta de vitaminas y minerales
Entre los principales hallazgos, los investigadores identificaron ingestas insuficientes de vitamina D, hierro y calcio. Estas deficiencias fueron más frecuentes en determinados grupos de niños, especialmente entre quienes consumían leche de vaca.
En el grupo de 13 a 36 meses, más de la mitad superaba las recomendaciones de consumo de proteínas. En algunos casos, la ingesta llegaba a quintuplicar los valores recomendados en función del peso corporal.
Vanesa Rodríguez García, investigadora principal del trabajo, explicó que los resultados reflejan la importancia de evaluar no solo la cantidad de alimentos que consumen los chicos, sino también su calidad nutricional y variedad.
La investigación también detectó diferencias socioeconómicas: los niños de hogares de menores recursos presentaron ingestas promedio más bajas de micronutrientes y una mayor proporción de consumos por debajo de las recomendaciones, en particular de hierro y vitamina D.
La diversidad de alimentos, otro desafío
El estudio señaló que la variedad alimentaria continúa siendo limitada durante los primeros años de vida. Entre los bebés de 7 a 12 meses, menos de la mitad consumía alimentos de al menos cinco de los ocho grupos utilizados para evaluar la diversidad de la dieta.
Después del primer año, los indicadores mejoraron, aunque solo entre el 51% y el 58% de los niños alcanzaba ese nivel de variedad.
Los lácteos, los cereales y las carnes figuraron entre los grupos de alimentos más consumidos. En cambio, las frutas, las verduras y los huevos aparecieron con menor frecuencia, mientras que las legumbres y los frutos secos tuvieron una presencia reducida.
Para los especialistas, estos patrones pueden limitar la incorporación de vitaminas y minerales necesarios para el crecimiento y el desarrollo.
Diferencias según el tipo de leche
Los investigadores también observaron diferencias nutricionales según el componente lácteo de la alimentación infantil.
En promedio, los niños que recibían fórmulas infantiles fortificadas presentaron mayores ingestas de hierro, vitamina D y zinc que aquellos que consumían leche de vaca. Sin embargo, el aporte promedio de vitamina D se mantuvo por debajo de las recomendaciones en ambos grupos.
En los niños que tomaban leche de vaca, la ingesta de hierro dependía en mayor medida del resto de la dieta, especialmente del consumo de carnes.
Los resultados no implican que un único alimento determine la calidad de la alimentación, sino que refuerzan la necesidad de considerar el conjunto de la dieta y las necesidades específicas de cada etapa del crecimiento.
La lactancia materna y el acompañamiento profesional
El relevamiento registró que la lactancia materna descendía del 72% durante los primeros seis meses de vida al 18% entre los 25 y los 36 meses. La edad promedio de abandono fue de siete meses.
Entre los motivos para combinarla o reemplazarla, las familias mencionaron el regreso de las madres al trabajo o a actividades académicas y la percepción de una producción insuficiente de leche.
Los investigadores destacaron la importancia de generar condiciones que permitan sostener la lactancia y de aprovechar los controles pediátricos para revisar la alimentación infantil.
Las fórmulas infantiles fortificadas mostraron un aporte superior de hierro, zinc y vitamina D frente al consumo de leche de vaca. (Imagen Ilustrativa)
Por qué importa la calidad nutricional
Irina Kovalskys, médica pediatra e investigadora senior del proyecto, advirtió que un crecimiento adecuado o una ingesta suficiente de calorías no garantizan que los niños estén recibiendo todos los micronutrientes que necesitan.
Por su parte, Alberto Cormillot, investigador senior y director de la Licenciatura en Nutrición de la Universidad ISALUD, remarcó que la alimentación saludable no puede definirse a partir de un nutriente aislado.
Los especialistas recomiendan evaluar la dieta de manera integral y recurrir a profesionales de pediatría o nutrición infantil cuando sea necesario, especialmente durante la incorporación de alimentos a partir de los seis meses.
El estudio pone el foco en un problema que puede pasar inadvertido: durante la primera infancia, el desafío no consiste solamente en que los chicos coman lo suficiente, sino en que reciban una alimentación variada y equilibrada que acompañe su crecimiento y desarrollo.
