Un árbol puede presentar señales de deterioro mucho antes de secarse por completo. La revisión visual del tronco, las raíces, las ramas y la copa permite identificar algunos de estos indicios y determinar si es necesario realizar un seguimiento o solicitar una evaluación profesional.

1. Ramas secas y pérdida de copa

Una de las señales más visibles se encuentra en la parte superior del árbol. El retroceso de las ramas, la pérdida de hojas en sectores amplios y la aparición de zonas secas durante la temporada de crecimiento pueden indicar un problema de salud.

La Royal Horticultural Society también identifica como signos de declive el follaje escaso, la brotación tardía, la caída prematura de hojas y la pérdida progresiva de ramas.

Cuando una parte importante de la copa presenta sectores secos o vacíos, se recomienda observar su evolución y solicitar una evaluación profesional, especialmente si el ejemplar está ubicado cerca de una vivienda, una vereda o un área de circulación.

2. Hongos en la base o sobre el tronco

La aparición de hongos, setas o estructuras leñosas adheridas al tronco es otra señal que requiere atención. Según la University of Georgia Cooperative Extension, estas formaciones pueden estar relacionadas con procesos de pudrición avanzada en las raíces o en la madera interna.

El USDA Forest Service también incluye entre los indicios de pudrición interna la presencia de estructuras fúngicas, ramas caídas, cicatrices en la base y actividad de insectos asociados a madera en descomposición.

La presencia de hongos no significa necesariamente que el árbol vaya a caer de inmediato, pero puede indicar una degradación interna que no resulta visible desde el exterior y que requiere una revisión técnica.

3. Corteza dañada, grietas o heridas en el tronco

Las lesiones en el tronco, las zonas sin corteza, los cancros y las grietas pueden afectar la capacidad del árbol para transportar agua y nutrientes.

Cuando la corteza se desprende en sectores extensos y deja expuesta la madera, también se pierde una barrera frente a plagas y enfermedades.

Las rajaduras profundas, cavidades y otros daños estructurales requieren especial atención debido a que pueden aumentar la posibilidad de que fallen el tronco o las ramas principales.

En particular, las grietas verticales, heridas extensas y presencia de madera blanda o quebradiza constituyen señales de alerta, especialmente después de tormentas, impactos o podas realizadas de manera incorrecta.

4. Inclinación reciente o suelo levantado alrededor de las raíces

Un árbol inclinado no necesariamente representa un peligro, pero una inclinación nueva o que aumenta progresivamente requiere atención.

Un cambio repentino en la verticalidad puede estar relacionado con una pérdida de anclaje del sistema radicular, especialmente cuando aparece después de lluvias intensas o fuertes vientos.

La revisión debe incluir también la base del ejemplar. Si el suelo presenta grietas, elevaciones o raíces expuestas en uno de los laterales, podría existir movimiento del sistema de raíces.

En estos casos, el riesgo no se limita al deterioro del árbol, sino que también puede existir la posibilidad de una caída completa.

5. Hojas pequeñas, amarillas o caída prematura

Las hojas pueden mostrar signos de estrés antes de que aparezcan daños estructurales importantes. Entre las señales de declive se encuentran el amarilleo, amarronamiento, escasez de follaje, crecimiento reducido y caída anticipada de las hojas.

Estos cambios pueden estar relacionados con sequía, exceso de agua, compactación del suelo, plantación demasiado profunda o dificultades para absorber nutrientes.

También pueden aparecer hojas deformadas, manchas, defoliación y copas más ralas. Un follaje más pequeño de lo habitual o un cambio de color fuera de temporada no necesariamente significa que el árbol esté muriendo, pero sí puede indicar una situación de estrés o deterioro.

Cuando estos síntomas aparecen junto con ramas secas, hongos o daños en el tronco, se recomienda solicitar la evaluación de un arborista certificado para determinar el estado del ejemplar y las medidas necesarias.

La inspección profesional resulta especialmente importante cuando se trata de árboles ubicados cerca de construcciones o con un valor particular. La evaluación temprana permite determinar si corresponde realizar tareas de manejo, mantener un monitoreo o considerar la remoción del árbol.